Il y a plus de 3000 ans déjà, les chevaux arabes étaient utilisés pour les voyages et la guerre, en raison de leur endurance physique exceptionnelle. Surnommés “rois du désert”, on leur avait aussi donné le nom de “buveurs du vent”, du fait de leur force, de leur vitesse et de leur endurance, et parce qu’ils n’ont pas besoin de beaucoup pour subsister. Nous allons dans cet article faire le tour du pur-sang arabe : décrire son aspect extérieur et son apparence, son caractère, son comportement, faire le point sur son alimentation, son entretien et les maladies génétiques spécifiques à la race, sans oublier de parler de ses origines...

Descriptif de la race :
  • Race : pur-sang arabe
  • Origine : Arabie / Moyen-Orient
  • Type : cheval de selle, cheval de sport
  • Couleur : en général robe alezane, grise ou baie, avec des poils très fins
  • Poids : 300 à 400 kg
  • Caractère : intelligent, bien équilibré, docile, loyal, courageux, énergique, sensible, résistant
  • Taille : 145 cm à 160 cm au garrot en moyenne
  • Usage : Endurance, courses, show, dressage, saut d’obstacles, concours complet, équitation de loisirs, TREC (Techniques de Randonnée Équestre de Compétition), attelage léger et équitation western

 

Aspect extérieur et apparence du pur sang arabe


Le pur-sang arabe a une tête très particulière mais néanmoins élégante et expressive : courte et carrée, au profil concave, elle est caractérisée par un front large et de grands yeux profonds et saillants. De plus, ses naseaux de grande taille, très ouverts et mobiles, s'élargissent énormément lorsque le cheval est excité. Cette tête élégante aux grands yeux, un aspect noble et un physique harmonieux caractérisent particulièrement le type de la race pur sang arabe. Son os nasal est légèrement courbé ; cette courbure traditionnelle chez l’arabe accentue d’ailleurs l’aspect raffiné et noble de sa tête.
La croupe est longue et ferme ; la queue est attachée haut, et est souvent portée très haut. D’aspect extérieur, le cheval arabe est plutôt rectangulaire, avec un dos droit et court, et des membres fins mais solides. Les caractéristiques de la race comprennent également une encolure arquée qui se fond doucement dans son garrot bien défini, de longues épaules très musclées et inclinées. Il possède de longues jambes puissantes aux articulations sèches, des paturons plutôt courts, et des sabots ronds et durs.
En ce qui concerne sa structure osseuse, il présente quelques particularités par rapport aux autres races de chevaux. En effet, il n'a généralement que 17 côtes au lieu de 18, 5 vertèbres lombaires au lieu de 6, et 15 vertèbres coccygiennes au lieu de 18.
Les couleurs du pelage du pur-sang arabe sont principalement grises, mais il y a aussi des robes alezanes, baies et noires.
Il est léger, mais aux allures étendues et rasantes. Sa taille au garrot est comprise entre 1,45 m et 1,60 m. Le pur-sang arabe est de petite taille comparativement aux autres races de chevaux, mais il fait bien partie des races de chevaux, et non des races de poneys.

Un caractère empreint de noblesse

Performants et polyvalents, les pur-sang arabes sont des chevaux robustes et endurants, au caractère fort et aux nerfs solides. Ils se caractérisent par une grande sociabilité et un bon caractère, mais supportent mal la dureté ou l'injustice. Leur nature amicale, leur capacité d'apprentissage, leur docilité et leur intelligence en font un cheval de sport et de loisir idéal. En outre, très réactifs et bien équilibrés, ils jouissent d’une longévité élevée. On dit aussi qu'ils sont courageux, curieux et pleins de vie.
D'autre part, ce sont des chevaux peu exigeants, capables d’établir une relation profonde avec un être humain. Le pur-sang arabe est un cheval de caractère, et doit donc être élevé et éduqué avec compréhension et amour (ce qui ne signifie toutefois pas qu’il faut tout lui céder).

Dressage et comportement du pur-sang arabe

De l’exercice et de l’espace

Le pur-sang arabe est un cheval qui aime courir. Il n’est pas fait pour rester dans le box sans aller au pâturage. Au contraire, il a besoin d'exercice régulier. De plus, un paddock ou pâturage d’une trop petite superficie le rendrait malheureux : il a besoin d'espace, ainsi que d'amis, avec lesquels il pourra courir. C’est un cheval sensible et amical, qui liera facilement des liens avec ses congénères. Néanmoins , il n'apprécie pas particulièrement les chevaux qui ont un contact trop direct et viennent se bagarrer.

Un bon contact avec l’homme

En terme de comportement, les chevaux arabes sont généralement très sociables et apprécient le contact avec l’homme, s’il est bien traité. Mais étant très intelligents et sensibles, ils peuvent facilement prendre de mauvaises habitudes si vous leur donnez le mauvais exemple.

Certains préjugés sur son comportement

Les chevaux arabes ont la réputation d'être imprévisibles et peu fiables, et cela peut décourager certaines personnes, de crainte qu’il ne soient trop agités ou trop difficiles. Un autre préjugé concerne le port haut de la tête et la position élevée de la queue qui rendraient impossible l'exécution de certaines tâches de dressage, même parmi les plus simples. Et pour finir ce florilège de préjugés, certains pensent que les chevaux arabes sont trop nerveux pour le saut d'obstacles et le cross...
Evidemment, comme c'est généralement le cas avec les préjugés, la réalité est autre. Chaque animal est différent, et nombre d’entre eux sont des chevaux de loisir fiables ou peuvent concourir dans des disciplines sportives. Leurs plus grands succès se retrouvent d’ailleurs dans les courses d'endurance. En outre, ils sont souvent utilisés, en raison de leur élégance et de leur beauté, comme chevaux de show ou pour anoblir un élevage.

Alimentation des chevaux arabes

Un régime alimentaire non-spécifique

Son régime alimentaire n’a rien de particulier. La base de l'alimentation du pur-sang arabe est le foin. Afin de fournir au cheval des minéraux essentiels, des oligo-éléments et des vitamines en quantité suffisante, il convient de lui donner en supplément un aliment minéralisé. Si votre cheval a besoin ou non d'un aliment concentré dépend de ses besoins énergétiques ; il faudra juger ce point individuellement d'un cheval à l'autre.

Un risque d’engraissement en cas de suralimentation

Bien que le cheval arabe soit polyvalent et ait un apport alimentaire inférieur à celui des autres races, ce cheval énergique a besoin d'une alimentation appropriée, de bons soins et d'un environnement adapté pour conserver son énergie et rester en bonne santé.
Attention, étant donné qu’il transforme bien les aliments qu’il consomme, il peut facilement engraisser en abusant d’une nourriture trop riche. Prenez garde à ne pas suralimenter votre pur-sang arabe, car cela aurait des conséquences négatives ; les aliments concentrés, céréales ou autres suppléments doivent être administrés à des moments précis de la journée, et surtout en quantité déterminée.

 

Entretien du pur-sang arabe

Les chevaux arabes ont besoin de soins standards afin de garder leur pelage et leur peau en bonne santé. Attention à leur finesse de peau, sujette aux blessures dues aux harnachements. Procurez leur un brossage régulier, surtout après l'exercice, pour permettre une bonne répartition de la sueur et des huiles.
Idéalement, nettoyez leurs sabots tous les jours et profitez-en pour vérifier l’absence de blessures.

 

Maladies inhérentes à la race

Une santé robuste

Les chevaux arabes sont des animaux très robustes. Ne vous laissez pas tromper par leur noble apparence : ils ont pu vivre dans des zones désertiques aux conditions très difficiles, et ont été élevés dès le début avec un objectif de performance. Certes, certaines lignées ont été élevées un temps pour leur beauté, mais globalement le pur sang arabe est un cheval de selle d’excellente santé, pouvant vivre jusqu’à un âge avancé.

Quelques maladies héréditaires

Cependant, les chevaux de races arabes sont sujets à plusieurs maladies génétiques, de gravité variable. On peut en traiter certaines, quand d’autres sont fatales. On distingue :
  • le déficit immunitaire combiné sévère (maladie héréditaire) : le poulain naît avec un système immunitaire fortement déficitaire et meurt souvent d'une infection secondaire dans ses six premiers de vie. On estime que cette affection touche en moyenne deux à trois pour cent des chevaux de races arabes.
  • le syndrome du poulain lavande : il s’agit d’une maladie héréditaire dans laquelle le poulain présente plusieurs problèmes neurologiques généralement mortels : difficultés à tenir debout, épisodes de raidissement des membres. L’euthanasie est souvent malheureusement nécessaire dans les jours suivant la naissance.
  • l’abiotrophie cérébelleuse : il s’agit d’une maladie neurologique génétique souvent fatale qui affecte l'équilibre et la coordination chez le poulain. Le poulain semble souvent sain à la naissance, mais vers l’âge de 4 mois, les symptômes apparaissent et deviennent plus conséquents : démarche raide, tremblements de la tête, ataxie, absence de réflexes et hyperréactivité.

Origine et histoire du pur-sang arabe

Le pur-sang arabe est une race de cheval très ancienne dont l’origine provient d’Orient, où il a été élevé depuis le VIIe siècle. Saviez-vous par exemple que le pur-sang Anglais, le Haflinger, l’Andalou ou le Percheron descendent du pur sang arabe ?

Une légende autour du pur-sang arabe

Une légende raconte comment le prophète Mahomet réalisa la sélection de l'élevage : il aurait, après un combat acharné, libéré ses chevaux pour qu'ils puissent étancher leur soif à un point d'eau proche. Mais avant qu’ils aient pu se désaltérer, il les a rappelés afin de tester leur loyauté. Seuls cinq des sept chevaux se sont consciencieusement retournés et sont revenus vers lui. Ce serait de ces cinq juments fidèles, « Habdah », « Saklawihyah », « Kohaïla », « Hamdaniyah » et « Abbayah », que toutes les lignées de pur-sang arabes descendent. Elles sont donc les mères fondatrices de la race. Cette légende témoigne de la haute estime dont jouissent les chevaux arabes.

Son introduction en Europe

Élevé à l'origine dans la péninsule arabique, l’Arabe était le cheval des tribus bédouines nomades. Les Bédouins vivaient, selon les dires, dans leurs tentes avec leurs chevaux. Pour eux, le pur-sang arabe, cheval le plus rapide du désert, était un cheval de guerre idéal.
Au Moyen-Âge, lorsque l'Espagne était sous la domination arabe, la réputation de ces chevaux élégants et endurants a commencé à faire parler d’elle en Europe centrale. Par ailleurs, aux XVIe et XVIIe siècles, de nombreux étalons arabes pur-sang figuraient dans les armées des Turcs, ce qui a permis l’arrivée en plus grand nombre de ces chevaux en Europe (voir le paragraphe sur les faits intéressants sur la race pour plus de détails).
La demande vis à vis de ces nobles chevaux s’est accrue progressivement : les maisons princières européennes les recherchaient pour leur endurance, leur robustesse et leur beauté. A tel point qu'au XIXe siècle, de coûteuses expéditions vers la Syrie ont été organisées afin de ramener ces si beaux chevaux en Europe. À leur arrivée, ces purs-sangs arabes ont été croisés avec des races de chevaux locales, de façon à enrichir la race. Grâce aux quelques juments importées d'Orient, des races pures ont été créées.
Il est à souligner également que les races des Shagya-Arabes et des Anglo-Arabes viennent du croisement d’arabes pur-sang. Au même titre que le pur-sang anglais, le pur-sang arabe a donc été utilisé au cours des siècles pour anoblir les autres races de chevaux.

 

Faits intéressants sur la race

Comment survivent-ils dans le désert ?

Quand on pense au pur-sang arabe, on imagine immédiatement un cheval en train de galoper dans le désert… Mais comment se nourrissent-ils dans le désert, sachant qu’il n'y a pas de pâturage, que l’eau y est rare, sans parler de la chaleur… Bref, comment font-ils pour survivre dans des conditions aussi dures ? On dit que les bédouins les nourrissaient avec des dattes et du lait provenant des chamelles.
Ces chevaux arabes du désert, habitués aux conditions de vie difficiles de leur environnement, sont plus petits, et nécessitent donc moins de nourriture que leurs congénères vivant au pré. Leur résistance est telle qu’ils pourraient survivre 72 heures sans eau.

Introduits en Europe en raison des guerres

On pense que les premiers chevaux arabes sont arrivés en Europe à la fin des années 1000 du fait des guerres en cours. En France, les premiers pur-sangs arabes remontent même à la bataille de Poitiers au VIIIe siècle. Lors de l’invasion de la Palestine, et lors des Croisades, les chevaliers victorieux des armées européennes rentraient souvent chez eux avec des chevaux arabes. Puis comme d’autres races de chevaux plus imposantes ont été développées par la suite, les chevaux Arabes sont devenus des chevaux de cavalerie légère et ont servi jusque dans les années 1900.

Une prise importante de chevaux arabes aux Ottomans au XVIe siècle

En 1522, l'Empire ottoman a envoyé une troupe de plus de 300 000 hommes à cheval en Europe du Nord. Il avait pour objectif de conquérir la Hongrie ainsi que la région environnante. Les Hongrois, rejoints par l’armée polonaise, ont réussi à arrêter l'avancée ottomane en 1529 près de Vienne. Ils ont pu ainsi capturer la majorité des chevaux amenés par leurs ennemis. Nombre de ces chevaux deviendront les géniteurs contribuant au développement des principaux haras d’Europe.

La race arabe presque complètement décimée au début du XXe siècle

La révolution russe a mis fin à presque tous les programmes d'élevage des chevaux Arabes qui se trouvaient sous leur contrôle. De même, la Première Guerre mondiale a mis un terme à la plupart des programmes d'élevage. En Allemagne, lors du transfert du haras de Weil vers Marbach, le Haras national de Marbach ne comptait plus, d’après les registres, en 1932 que 17 pur-sang arabes (dont les données étaient enregistrées dans les stud-books). D'autres élevages ont été perdus, ou détruits, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Parmi les haras célèbres à notre époque, on peut citer le Haras national de Janów Podlaski en Pologne (malheureusement en perte du fait de manoeuvres politiques), de Chaouchaoua en Algérie, de Tersk en Russie, le “Crabbet Arabian Stud” en Angleterre (où a vécu Skowronek, célèbre étalon arabe reproducteur, connu comme le “cheval du siècle”) ou “Om el Arab” aux Etats-Unis. En France, le pur-sang arabe est très populaire, particulièrement dans la moitié Sud de la France. On compte plus de 600 étalons reproducteurs arabes sur le territoire national, ainsi que plus de 2000 juments poulinières.