Température du cheval : quand et comment la prendre ? Causes possibles

Comme l'homme, un cheval peut avoir de la fièvre. Vous connaissez d’ailleurs peut-être l’expression une “fièvre de cheval” qui fait référence aux effets puissants d’une température élevée chez le quadrupède. Et vous ne mettez pas la main sur le front d’un cheval, ni ne prenez sa température dans la bouche...
Une température trop élevée, ou trop basse, chez les chevaux peut avoir de nombreuses causes. Plus tôt vous détectez de la fièvre ou une hypothermie, mieux cela est pour votre cheval. Mais encore vous faut-il savoir prendre sa température. Dans cet article, nous vous expliquons tout ce qu’il faut savoir sur la température chez le cheval, des normes aux instructions pratiques. Nous citons également les causes les plus courantes des maladies accompagnées d’hyper ou d’hypothermie, et vous donnons des conseils sur l’alimentation et le repos nécessaires à son rétablissement.

Température normale d'un cheval

Les chevaux, tout comme les humains et la majorité des mammifères, sont des animaux à sang chaud. Cela signifie que la température du corps est en principe plus ou moins constante. Dans le monde équin, certaines races de chevaux sont considérées comme appartenant aux "chevaux à sang froid" ; cela ne veut pas dire néanmoins qu’ils n’ont pas le sang chaud, mais fait juste référence à leur nature plutôt calme, et non à leurs propriétés physiologiques.

Température normale d'un cheval au repos

La température normale d'un cheval adulte se situe entre 37 et 38,2 degrés ; elle est légèrement plus élevée que chez l’homme.

Température normale d'un poulain au repos

Un poulain, âgé au maximum d’un an et demi aura une température comprise entre 38 et 39 degrés. 39 degrés Celsius pour un poulain âgé d'une semaine est d’ailleurs tout à fait normal !

Température d'un cheval après l’effort

Lors d'un effort intense, pendant un entraînement par exemple, la température corporelle du cheval augmente. Par conséquent, mesurez non seulement la température au repos, mais aussi directement celle après l’effort en prenant comme valeur indicative maximale 39,5 °C dans ces conditions. Sachez cependant, que la température d'un cheval dans le sport de haut niveau peut aller jusqu’à 40° Celsius.

Facteurs qui influent sur la température du cheval

Des facteurs externes peuvent également influencer sa température. Par exemple, la lumière du soleil peut réchauffer le corps du cheval alors qu’un sol froid peut le refroidir et abaisser la température corporelle. De même, le moment de la journée peut aussi jouer un rôle. En effet, la température corporelle est généralement plus basse le matin que le soir.

Température anormale d’un cheval

Température du cheval trop haute (hyperthermie)

Si la température de votre cheval est supérieure à 38,5 degrés, votre cheval a de la fièvre et il va falloir appeler le vétérinaire.

Fièvre légère et fièvre élevée

On définit comme fièvre légère une fièvre entre 38,5 et 39,5 degrés, et une forte fièvre à partir de 39,5 degrés. Si votre cheval a une température élevée, c'est généralement le signe d'une infection. La même règle s'applique ici que pour les humains : traitée rapidement, elle sera plus facile à soigner.

Attention au delà de 41 °C !

Cependant, au-delà d’une température de 41 degrés, les enzymes et les protéines du corps peuvent être endommagées. Chaque être vivant a sa propre température normale de base, mais la température à laquelle les protéines sont endommagées est la même pour tous les êtres vivants, soit à partir de 41 degrés Celsius. Le cheval ayant une température corporelle normale déjà élevée, il atteint la limite critique plus tôt que nous, humains. D'ailleurs, la fièvre ne monte pas plus haut que 42 degrés, température considérée comme limite.
A partir de 41 °C, comme un œuf de poule dans une casserole d’eau chaude, la protéine cuit et peut devenir solide, perdant ainsi ses propriétés. C’est avant tout particulièrement dangereux pour le cerveau qui, en raison d'un œdème cérébral, peut subir des dommages irrémédiables.
À partir de 41 degrés, la fièvre est potentiellement mortelle, et il s’agit d’une urgence.

Température du cheval trop basse (hypothermie)

Mais il n’y a pas que la fièvre qui est inquiétante : une température trop basse est aussi un signal d'alarme. En effet, dans un tel cas, le métabolisme du cheval, ou sa circulation, ne fonctionnent plus correctement. Une température inférieure à 37°C doit vous mettre en alerte, et si elle est inférieure à 36,5°C, consultez rapidement un vétérinaire.

Pourquoi prendre la température d’un cheval ?

Prendre la température d’un cheval, ce n’est pas ce dont raffolent les propriétaires de chevaux… Néanmoins, c’est important, car la fièvre en dit long sur l'état de santé d'un cheval.

La fièvre, un symptôme accompagnant de nombreuses maladies

Souvent, une température trop élevée est le premier signe d'une infection ou d'une inflammation corporelle : c’est une réaction de défense naturelle de l’organisme, et à priori sans gravité (en tout cas d’emblée). La fièvre est causée par une augmentation de l'activité métabolique ; le corps tente de cette façon de venir à bout de la menace. Ainsi, en mesurant la température, vous saurez rapidement si quelque chose d’anormal est en cours.

Pour connaître la température normale “individuelle” de votre cheval

Les valeurs de référence d’une température normale chez le cheval sont des valeurs indicatives globales. Mais chaque cheval étant différent, nous vous recommandons de mesurer ses valeurs normales individuelles. Prenez sa température à intervalle régulier, et gardez des traces écrites de vos mesures. En effet, une température normale pour un cheval peut être anormale pour un autre, et être le signe d’une maladie en cours. La connaissance de sa valeur normale propre vous aidera, vous et votre vétérinaire, à évaluer plus finement son état de santé.

Notre recommandation pour votre cheval :

Quand prendre la température d’un cheval ?

Une température trop élevée (hyperthermie) tout autant qu’une température trop basse (hypothermie) peuvent indiquer que votre cheval est malade.

Signes de fièvre chez le cheval

Dans les cas les plus graves, quand la fièvre monte à 41 degrés voire plus, on peut observer des problèmes de coordination chez le cheval. Mais les chevaux qui n’ont qu’une fièvre légère auront des symptômes peu marqués, et leur hausse de température peut facilement passer inaperçue…
Seul le thermomètre clinique numérique vous fournira des données précises et fiables.

Peut-on toucher les oreilles du cheval pour savoir s’il a de la fièvre ?

La méthode qui consiste à toucher les oreilles du cheval pour sentir si sa température corporelle est trop élevée n’est pas précise. Le seul moyen de savoir de manière fiable si votre cheval a de la fièvre ou est en hypothermie consiste à lui prendre sa température !
En effet, les oreilles ne sont pas la seule partie du corps qui gagne en température. Non : en cas de fièvre, toute la surface du corps du cheval devient plus chaude. Certains affirment même que ses yeux sont plus fiables que ses oreilles, en ce qu’ils semblent “malades”.

Comment prendre la température d’un cheval ?

La température corporelle d'un cheval se mesure toujours dans l'anus : on parle de température rectale. Celle-ci est à prendre avec un thermomètre clinique numérique de préférence.

Thermomètre pour cheval : lequel choisir pour prendre sa température ?

Un thermomètre clinique normal est suffisant, robuste et tout à fait adapté. Vous pouvez l'obtenir dans presque toutes les pharmacies. Mais il est important de ne pas utiliser de vieux thermomètre à mercure en verre. Le risque de blessure est trop important, pour vous et votre cheval, car le verre peut facilement se briser ce qui libérerait le mercure, d’autant plus qu’il est toxique !

Mode d’emploi pour prendre la température d’un cheval

Si vous utilisez un thermomètre clinique numérique, il faudra d’abord le mettre en fonction selon le mode d’emploi, et attendre qu’il soit prêt à être utilisé. Puis placez-vous à côté de la croupe, c'est-à-dire à côté de l’arrière-train du cheval, pour éviter une potentielle blessure, et soulevez-lui la queue. Selon le type de thermomètre utilisé, insérez l'appareil de cinq à dix centimètres de profondeur dans l'anus de l'animal. Ensuite, pour éviter de perdre le thermomètre dans le gros intestin du cheval, utilisez un morceau de ruban adhésif pour y fixer une ficelle, que vous attacherez ensuite avec une pince à linge à la queue du cheval. Vous éviterez ainsi également de casser votre thermomètre s'il tombait accidentellement lors de la manipulation.
Si vous utilisez un thermomètre à mercure (fortement déconseillé), il vous faudra attendre au moins 3 minutes alors qu’avec un thermomètre clinique numérique, un signal sonore retentira une fois la mesure terminée et affichée.
Vous pouvez désormais récupérer le thermomètre, enlever la pince de la queue et lire la température du cheval.

Quelques précautions à prendre

Les mouvements violents, le stress et les températures extérieures élevées faussent les résultats des mesures. Il faut donc choisir un endroit calme et ombragé où le cheval sera détendu, par exemple un lieu bien connu, comme son box ou l’endroit où vous le toilettez habituellement. Si vous venez de monter à cheval, ou s’il se trouvait sous un soleil de plomb, vous devrez patienter une heure avant de mesurer sa température.

Causes possibles de fièvre et d’hypothermie chez le cheval

Comme nous l'avons déjà écrit plus haut, une hyperthermie, de même qu’une température trop basse peuvent indiquer que votre cheval souffre d’une maladie.

Maladies principales accompagnées de fièvre

En cas de fièvre, les causes peuvent être multiples. Les plus courantes sont les maladies infectieuses causées par des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons. La grippe équine (influenza), l'herpès ou la gourme sont des maladies accompagnées de fièvre, mais aussi de symptômes tels que la toux, un écoulement nasal, ou un gonflement des ganglions lymphatiques. Une pneumonie, une inflammation des intestins, une maladie tumorale, un empoisonnement, une réaction allergique, un coup de chaleur ou du surmenage peuvent aussi provoquer de la fièvre. Même une égratignure qui pourrait sembler inoffensive au premier abord ou une petite blessure à la jambe peuvent générer une inflammation sous-cutanée et transformer le pied du cheval en un véritable pied d'éléphant...
Bref, de l'inoffensif au mortel, la fièvre est un symptôme accompagnant bon nombre de maladies.

Maladies principales accompagnées d’une baisse de température

Quant à l’hypothermie, elle est plutôt provoquée par un choc, une perte de sang importante, une longue station dehors par temps frais, ou parce que le cheval s’est couché sur un sol froid. Mais une baisse de température peut aussi se produire en cas de troubles métaboliques liés à une maladie, la malnutrition ou par un empoisonnement.

Quel traitement ?

La thérapie dépend de la cause. Si la fièvre est élevée ou persistante, des antipyrétiques lui seront administrés. Vous pouvez aussi lui refroidir les jambes avec de l'eau froide. Et si le cheval cesse également de manger et de boire, il devra être traité de façon plus intensive et aura besoin de perfusions.

Du repos et une alimentation adaptée

Du repos pour récupérer

"Laissez-le se reposer", tel pourrait être le mot d’ordre pour les propriétaires de cheval fiévreux. Particulièrement en présence d’une fièvre élevée, laissez de côté pour un temps les activités intempestives, le toilettage, le pâturage ou les promenades. Toutefois, vous pouvez encore sortir votre cheval au pré en cas de fièvre légère, à 39 degrés par exemple. En revanche, cela serait une mauvaise idée de partir en promenade avec un cheval ayant une température de 40 degrés…

Comment bien alimenter un cheval fiévreux ?

Si la fièvre traîne, il convient de nourrir correctement votre quadrupède. Pour ce faire, le fourrage reste l’aliment le plus important pour votre cheval. Vous pouvez aussi lui donner des huiles végétales, de la pulpe de betterave, facilement digestible et très énergétique, mais seulement à condition qu’il fasse suffisamment d'exercice. Et surtout ne le nourrissez pas plus qu'avant en terme de quantité. En effet, les chevaux ont tendance à souvent perdre rapidement du poids, et ne parviennent ensuite à le reprendre que lentement. Il convient donc d’être patient, et d’éviter de compenser les désagréments de cette période difficile par une gloutonnerie inappropriée